“ガソリンスタンド跡地”が観光名所に。縁で広がる地域への愛。

人との縁がつながってオープンした、今や大人気のコーヒーショップ

近鉄郡山駅から徒歩約10分の場所にある『K COFFEE』は、元ガソリンスタンドだった建物を利用し、電話ボックスの中に金魚が泳ぐ「金魚ボックス」が設置してある、ユニークな自家焙煎コーヒーショップです。

金魚のまち、大和郡山のランドマーク的存在で、営業時間外も県内外から多くの観光客が訪れます。

今や観光名所！話題の“金魚電話ボックス”の誕生秘話

『K COFFE』がオープンしたのは2014年2月。きっかけは、2013年に大和郡山市で開催されていた｢はならぁと｣というアートを通して地域を盛り上げる芸術祭でした。この期間中に森さんは、現店舗となる元ガソリンスタンドでコーヒーショップを出店。そして同時にアート作品の一つとして設置されていたのが、「金魚電話ボックス｣だったのです。

芸術祭終了後はコーヒーショップも電話ボックスも撤去される予定でしたが、この場所を気に入った森さんは｢ここを借りたい｣と直談判。周辺の人たちは｢ここでは無理｣と思ったようですが、森さんの｢チャレンジしたい｣という思いが受け入れられ、『K COFFEE』は正式な店舗として誕生しました。

金魚と人がつながる郡山で、仕事も子育ても頑張る。

オープン当初は、近くの商店街から｢みすぼらしいからペンキで塗り直そう｣という声もありました。でも｢この感じが良かったんです｣と断った森さん。｢郡山には日本の古き良き建物が残っているけど、ここだけは違った古さがある。そんな街並みが面白くて、このままが良いって思ったんです｣。

初めはお客さんも少なく、｢こんなに注目されることになるとは思ってもいなかった」と森さん。郡山へ引っ越してきた頃は何の繋がりもありませんでしたが、ある地域の集まりに参加した時に｢コーヒーを提供したい！」と話をしたことがきっかけとなり、地域の人、金魚電話ボックス、場所との縁が重なっていきました。この不思議な縁に｢今は感謝しかない｣と語る森さん。

森ファミリーは、お子さんが生まれるまでは大阪住まいでした。奥さんが出産後に仕事復帰されたタイミングで、奥さんの故郷である大和郡山市で暮らすことに。｢うちは奥さんがメインで働き、子育ては僕が積極的にしています｣。コーヒーショップを経営しながら子育てをする森さんにとって、｢今の働き方が最高の子育て環境」と語ってくれていました。

また『K COFFEE』のあるこの辺りは、｢学校から帰ってきた子ども達が神社の裏山で鬼ごっこをしたり、近くの公園で遊んだりと、地域で子ども達を見守りながら育てていける」という環境も、森さんにとっては魅力のようです。これからもたくさんの人が集い、金魚電話ボックスとコーヒーで癒される場所として愛されていくでしょう。